Vystavenie vlhkosti: Biologicky odbúrateľné papierové viečka sa začnú rozpadať, keď prídu do kontaktu s vlhkosťou, ako je dážď, vlhkosť, alebo keď sa vyhodia so zvyškami jedla. Vlhkosť je kritickým faktorom pri iniciácii procesu rozkladu.
Mikrobiálne pôsobenie: Mikroorganizmy vrátane baktérií a húb zohrávajú kľúčovú úlohu pri rozklade papiera. Tieto mikroorganizmy sa živia organickými materiálmi v papieri a využívajú ho ako zdroj potravy.
Aeróbny a anaeróbny rozklad: Proces rozkladu môže prebiehať v aeróbnom (s kyslíkom) aj v anaeróbnom (bez kyslíka) prostredí. V aeróbnych podmienkach pomáha kyslík mikroorganizmom rozkladať papier efektívnejšie. V anaeróbnych podmienkach, napríklad keď je papier uložený na skládke, je rozklad pomalší v dôsledku nedostatku kyslíka.
Chemická transformácia: Počas rozkladu pomáhajú enzýmy produkované mikroorganizmami rozkladať celulózu a lignín papiera, ktoré sú jeho primárnymi štrukturálnymi zložkami. Tento proces vedie k premene papiera na jednoduchšie organické zlúčeniny.
Časový rámec: Rýchlosť rozkladu závisí od rôznych faktorov vrátane typu použitého papiera, podmienok prostredia a prítomnosti mikroorganizmov. V prirodzenom prostredí môže papierovým viečkam trvať niekoľko týždňov až niekoľko mesiacov, kým sa úplne rozložia. Na skládkach, kde sú podmienky na rozklad menej priaznivé, to môže trvať oveľa dlhšie.
Netoxický zvyšok: Keď sa papierové viečka rozpadnú, zvyčajne zanechajú netoxické zvyšky, ktoré pozostávajú predovšetkým z organickej hmoty. Tento zvyšok sa môže stať súčasťou pôdy, čím prispieva k kolobehu živín.
Je dôležité poznamenať, že biodegradácia papierových viečok je v porovnaní s degradáciou plastových viečok ekologickejším procesom, ktorý môže trvať stovky rokov a pri rozklade môže uvoľňovať škodlivé chemikálie. Pre čo najekologickejšiu likvidáciu je však ideálne likvidovať papierové vrchnáky v kompostárňach, kde sa môžu efektívnejšie rozložiť a premeniť na kompost bohatý na živiny. Správne postupy likvidácie, recyklácia a kompostovanie sú nevyhnutné na maximalizáciu environmentálnych výhod jednorazových viečok papierových nádob na potraviny.
